Modelo PEERS para Preescolares: el taller de habilidades sociales con gran evidencia científica

Las habilidades sociales no son algo con lo que los niños "simplemente nacen". Se aprenden, se practican y, en algunos casos, necesitan ser enseñadas paso a paso, con la misma intencionalidad con la que enseñamos a leer o a andar en bicicleta.

En ese terreno, hay un modelo que se ha posicionado a nivel mundial como el más respaldado por la evidencia: el modelo PEERS, desarrollado en la Unicersidad de California, Los Ángeles (UCLA). Y en los últimos años, gracias a su adaptación para preescolares, se ha vuelto una herramienta clave para acompañar a niños y niñas entre los 4 y los 6 años.

En este artículo te explicamos qué es, cómo funciona, para quiénes está pensado y cómo saber si tu hijo o hija podría beneficiarse.

¿Qué es el modelo PEERS?

PEERS son las siglas en inglés de Program for the Education and Enrichment of Relational Skills (Programa para la Educación y el Enriquecimiento de las Habilidades Relacionales).

Fue creado por la Dra. Elizabeth Laugeson y su equipo en la Clínica PEERS de UCLA, originalmente dirigido a adolescentes y adultos jóvenes con dificultades sociales, especialmente del espectro autista.

Su éxito clínico llevó a que el modelo se expandiera a distintas etapas del desarrollo. Hoy existen versiones validadas para:

• Adultos jóvenes

• Adolescentes

• Niños en edad escolar

• Preescolares (PEERS for Preschoolers o P4P)

  
  

PEERS para Preescolares: la adaptación para los más pequeños

La versión preescolar está diseñada para niños y niñas entre 4 y 6 años. Es un programa estructurado, basado en evidencia, que enseña habilidades sociales fundamentales a través del juego, modelado, ensayo guiado y refuerzo positivo.

Lo más distintivo de este programa: los padres participan activamente. No son espectadores. Aprenden, en paralelo, cómo entrenar y reforzar estas habilidades en la vida diaria del niño.

¿Por qué las habilidades sociales son tan importantes en edad preescolar?

Entre los 4 y los 6 años ocurre una transformación enorme. El juego deja de ser paralelo (jugar al lado de otro) y se vuelve cooperativo (jugar con otro). Aparece la conversación más fluida, la negociación, la competencia, el "mejor amigo", los celos, los grupos.

Para muchos niños, este salto ocurre de manera natural. Para otros, no.

Algunos niños y niñas:

• No saben cómo unirse a un juego que ya está empezado.

• Se frustran intensamente al perder o cuando el juego no sigue sus reglas.

• Hablan de sus intereses sin notar si el otro está escuchando.

• Evitan acercarse a sus pares.

• Tienen reacciones emocionales muy grandes ante conflictos menores.

  
  

Estas dificultades, si no se acompañan a tiempo, pueden generar rechazo social, baja autoestima y aislamiento progresivo, que es justamente lo que el modelo PEERS busca prevenir.

¿Qué hace diferente al modelo PEERS de otros talleres de habilidades sociales?

En internet vas a encontrar muchísimos talleres de habilidades sociales. La mayoría son bienintencionados, pero no todos están basados en evidencia. PEERS se diferencia por tres cosas concretas:

1. Evidencia científica sólida

PEERS es, hasta la fecha, el programa de habilidades sociales con mayor cantidad de estudios publicados en revistas científicas indexadas. Su versión original (para adolescentes) cuenta con décadas de investigación que demuestran cambios sostenidos en el tiempo, no solo durante el taller.

2. Participación activa de los padres

En PEERS los padres son co-terapeutas. Reciben formación en paralelo, aprenden el vocabulario que se usa con los niños y se llevan tareas concretas para practicar en casa.

Esto multiplica la generalización: lo que el niño aprende en sesión, se practica en la plaza, en cumpleaños y en el jardín.

3. Habilidades concretas, enseñadas paso a paso

PEERS no enseña "ser amigable" o "portarse bien". Enseña habilidades específicas, descomponiéndolas en pasos claros y observables. Por ejemplo, "unirse a un juego" se enseña como una secuencia entrenable, no como un concepto abstracto.

¿Qué se trabaja en un taller PEERS para preescolares?

Aunque cada centro adapta la implementación, las habilidades centrales que se trabajan incluyen:

• Saludar y presentarse de manera apropiada para la edad.

• Mantener una conversación corta con un par.

• Unirse a un grupo que ya está jugando sin interrumpir.

• Ser un buen compañero de juego: turnarse, compartir, seguir las reglas del otro.

• Manejar el ganar y el perder sin desbordarse.

• Resolver pequeños desacuerdos entre pares.

• Pedir ayuda cuando se necesita.

• Reconocer y responder a señales sociales (gestos, tono, mirada).

  
  

Todo esto se enseña con métodos lúdicos: juegos guiados, role-play, modelado por parte del terapeuta y luego práctica entre pares.

¿Para qué niños y niñas está pensado el modelo PEERS?

PEERS para Preescolares se diseñó originalmente con foco en niños del espectro autista, pero su utilidad se extiende a múltiples perfiles:

• Niños y niñas con Trastorno del Espectro Autista (TEA), especialmente con buen lenguaje pero dificultades sociales.

• Niños con TDAH que presentan impulsividad social, dificultad para esperar turnos o regular emociones en el juego.

• Niños con doble excepcionalidad (alta capacidad + dificultades del neurodesarrollo).

• Niños tímidos o con ansiedad social, que tienen las habilidades pero no se atreven a usarlas.

• Niños con dificultades sociales sin diagnóstico: aquellos que "no encajan", que no logran formar amistades estables, o que vuelven del jardín tristes.

  
  

No es necesario tener un diagnóstico para participar. Sí es importante una evaluación previa que oriente si este modelo es el más adecuado para tu hijo o hija.

¿Cómo saber si tu hijo o hija necesita un taller de habilidades sociales?

Algunas señales que pueden orientarte:

• Le cuesta hacer amigos o mantenerlos.

• Prefiere consistentemente jugar solo, incluso cuando hay oportunidades de jugar con otros.

• Tiene conflictos sociales frecuentes en el jardín o colegio.

• Reacciona con mucha frustración al perder o cuando un juego no va como esperaba.

• Habla "encima" de los otros niños, sin notar sus reacciones.

• Se queda paralizado al intentar acercarse a un grupo.

• Los profesores reportan que "le cuesta integrarse".

• Tú misma/o notas que algo en la dinámica social no fluye como debería.

Ninguna de estas señales, por sí sola, indica un problema. Pero el patrón sostenido en el tiempo sí amerita una mirada profesional.

¿Cuándo buscar apoyo profesional?

Si las dificultades sociales:

• Son persistentes (más de 6 meses).

• Afectan el ánimo de tu hijo o hija.

• Generan rechazo o aislamiento en el jardín.

• Te preocupan a ti o a sus educadoras.

• Se acompañan de otras señales del desarrollo (lenguaje, regulación emocional, juego).

…es un buen momento para consultar. Una asesoría inicial permite entender qué está pasando, descartar otras dificultades subyacentes y orientar si un taller PEERS, una terapia individual, o una combinación de ambas, es lo más adecuado.

¿Cómo abordamos las habilidades sociales en Centro Ruku?

En Centro Ruku acompañamos a niños y niñas con dificultades sociales desde un enfoque interdisciplinario, basado en evidencia y neuroafirmativo.

Utilizamos los principios del modelo PEERS para preescolares combinados con herramientas de terapia ocupacional, psicología infantil y fonoaudiología, porque sabemos que las dificultades sociales rara vez vienen solas: muchas veces se entrelazan con regulación sensorial, lenguaje pragmático, regulación emocional y funciones ejecutivas.

Cada proceso parte por una evaluación que permite entender al niño o niña en profundidad antes de proponer un plan de intervención.

Si las dificultades sociales de tu hijo o hija te preocupan, o si quieres saber si el modelo PEERS es adecuado para él o ella, una evaluación inicial puede entregarte claridad y un plan concreto a seguir.

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Preguntas frecuentes sobre el modelo PEERS

¿Qué es exactamente el modelo PEERS? Es un programa de habilidades sociales desarrollado en UCLA por la Dra. Elizabeth Laugeson, con respaldo científico y versiones para distintas edades, incluyendo preescolares.

¿A qué edad es ideal comenzar? La versión preescolar está pensada para niños y niñas entre 4 y 6 años.

¿Sirve para niños con autismo? Sí. De hecho, fue uno de los primeros grupos para los que se desarrolló. También es útil para TDAH, ansiedad social y dificultades sociales sin diagnóstico.

¿Los padres participan? Sí. La participación activa de los padres es uno de los pilares del modelo y uno de los factores que más influye en su efectividad.

¿Cuánto dura un taller PEERS? Suele estructurarse en un ciclo de aproximadamente 16 sesiones semanales, aunque puede variar según la adaptación que haga cada centro.

¿Es lo mismo un taller de habilidades sociales que una terapia individual? No. Son complementarios. La terapia individual aborda al niño en profundidad; el taller le permite practicar con pares en un contexto guiado y seguro.

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